Yên Bái là một tỉnh nằm sâu trong nội địa, cửa ngõ vùng Tây Bắc. Địa hình phần lớn đồi núi, thung lũng, lắm thác nhiều ghềnh, đặc biệt là Mù Cang Chải, nơi sinh sống của đồng bào Mông, trước đây họ sống du canh du cư.
Nhưng từ ngày có chính sách định cư, đồng bào Mông đã làm thủy lợi, cấy lúa nước trên những chân ruộng bậc thang, đã đưa năng xuất lúa lên cao. Có những chân ruộng cấy được hai vụ ăn chắc. Đời sống ổn định, nạn phá rừng đã giảm.